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Salve mestres !!!

Sou programador em PHP e tenho noções de CSS,JAVASCRIPT e HTML. Mas quero me atualizar, conhecer alguma ferramenta ou linguagem nova. E para isto estou criando um novo projeto, um portal de filmes, não só diversas consultas à filmes e estrelas, como artigos e afins.

Comecei a analisar frameworks (rails e django), mas boa parte do que preciso está pronto no Joomla. Mas preciso fazer algumas alterações (mudança de layout, acrescentar tabelas, alterar a tabela de usuários, etc).

A partir daí surgiram as dúvidas: alterar o conteúdo ou criar os templates/temas ?
Exemplifico: Vi que para altear o layout da página offline é só abrir o arquivo offline.php e pronto ! Outro: se quero adicionar novos campos à tabela de usuário é só criar os campos no mysql, alterar tal php e pronto ! Mas, é o correto ? É uma boa prática ?

Outra dúvida: Como estou habituado a fazer tudo na máquina local (desenvolvimento), testar e enviar para a remota (produção), não vi algo no joomla que tenha este processo. Como vocês fazem ?

Agradeço a atenção de vocês !

Não sou programador PHP, mas talvez possa te dá alguma ajuda no sentido de desenvolvimento e produção.
Sei alguma coisa sobre a versão 1.6, que exatamente os programadores estão trabalhando nesta tabela de usuários, acho que não é tão simples, enfim...
Bom, após desenvolver um site em minha máquina local, uso duas alternativas, uma manual e outra com uma extensão do próprio joomla.

- Manual eu salvo(importo) o Banco de dados e depois exposrto para o servidor remoto, depois subo(upload) todas as pastas e arquivos do site com o joomla, depois abro o arquivo "configuration.php" que fica no raiz do site e mudo as setagens para o servidor remoto.

- Usando uma extensão chamada JoomlaPack, hoje é chamada de "Akeeba Backup Core (formerly JoomlaPack)"
http://extensions.joomla.org/extensions ... ackup/1606
Esta extensão salva todo o site e o banco de dados, disponibilizando um instalador igual o de quando instala o joomla, assim você só precisará colocar o novo caminho do banco e etc...
Se preferir pode usar também o "kickstart" assim você faz tudo(instalação) no servidor remoto.
Da uma olhada...
Valeu